12. juni 2025 Utvandringen til Nord-Amerika 200 år

Les sak på Norsk utvandrermuseum

Mellom 1836 og 1915 utvandret over 750 000 nordmenn til Amerika, noe som gjorde Norge til det nordiske landet med størst utvandring i forhold til folketallet. Den første kjente reisen var med sluppen «Restauration» fra Stavanger til New York i 1825, initiert av Cleng Peerson. Denne reisen markerte starten på den norske utvandringen til Nord-Amerika, og ankomsten den 9. oktober feires som Leiv Eiriksson Day i USA. I forbindelse med årets jubileum skal både «Christian Radich» og en replika av «Restauration» seile til New York.

Utvandringen til Amerika startet i bygdene, spesielt i fjordbygdene på Vestlandet og fjellbygdene på Østlandet. Etter hvert gikk utvandringen fra å være dominert av gårdbrukere til også å omfatte byfolk. De første tiårene var preget av familieemigrasjon, hvor menn ofte reiste først for å etablere seg før resten av familien fulgte etter. Mellom 1820 og 1920 utvandret rundt 800 000 nordmenn til USA og Canada. I enkelte kommuner utvandret hele 40 prosent av befolkningen.
Årsakene til utvandringen var mange og komplekse, blant annet fattigdom, undertrykking, klassedeling, overbefolkning og næringsmessige reguleringer i Norge. Eventyrlyst og rykter om billig jordbruksland i Amerika spilte også en rolle. Moderniseringen i landbruket både drev og ble påvirket av utvandringen. Mange ble tiltrukket av Amerika på grunn av borgerrettigheter, religionsfrihet, ytringsfrihet og politisk deltagelse.

De fleste nordmenn bosatte seg i de sentrale statene i Midtvesten: Minnesota, Wisconsin, Illinois, Nord-Dakota, Sør-Dakota og Iowa. Men også stater som New York, Washington og California fikk økende norsk bosetning. Kontakten mellom utvandrerne og familien hjemme ble opprettholdt med såkalte Amerikabrev eller Norgesbrev. Brevene brakte kunnskap om et fremmed land til de mest avsidesliggende strøk av Norge.